Paesmans Autogroep en Rock Herk - een samenwerking met
paardenkracht
De roots van Wilfried Paesmans liggen in Herk-de-Stad, waar zijn grootvader René de eerste Paesmans-garage opende. Als tiener hing Wilfried vaak rond in het Olmenhof. Hij was erbij in 1983, toen de eerste editie van Rock Herk plaatsvond. En hij is er nog steeds bij. Als hoofdsponsor, maar vooral als grootste fan.
Wilfried achter het mengpaneel
Toen het festival nog in de kinderschoenen stond en het programma vooral uit lokale bands bestond, kon je Wilfried zelfs op het podium spotten, achter een voor hem volstrekt vreemd mengpaneel.
Wat toen een toevallig optreden was, groeide uit tot een onmisbaar engagement in het voortbestaan van wat Herman Schueremans het “kleinste grote festival” noemde.
Want meer dan vier decennia later zijn Paesmans Autogroep en Rock Herk nauwe partners die samen goede en kwade dagen hebben meegemaakt.
Uit de modder herrezen
“In de beginjaren was het festival gratis”, vertelt Axel Van Aeken, de man die verantwoordelijk is voor de sponsoring.
“Dat ging goed tot 2011 en 2012, toen we twee jaar na elkaar letterlijk uitregenden. Mensen kozen ervoor om thuis te blijven. We kregen zelfs de bijnaam ‘modderrock’. Nu klinkt dat grappig, maar toen was het doffe ellende.”
Jaar hoofdsponsor van Rock Herk
0
Op dat moment nam een nieuw bestuur het roer over. Axel Van Aeken werd verantwoordelijk voor sponsoring, al geeft hij graag toe dat hij daar toen nog weinig kaas van had gegeten. Wilfried, die het reilen en zeilen van het festival van dichtbij had gevolgd, nodigde Axel uit voor een gesprek.
“Als er een probleem is, is er maar één logische reactie: we lossen dat probleem op”, zegt Wilfried gedecideerd.
Paesmans verdubbelde de gevraagde sponsoring. Samen met enkele andere ondernemers dacht Wilfried mee na over de toekomst. Niet vanop afstand, maar aan tafel. Over sponsorpakketten, de VIP-werking, de schulden en de vraag hoe Rock Herk opnieuw gezond kon worden.
Het werd het begin van de wederopstanding
een mand vol enveloppen
Naast een bijdrage in geld mag Rock Herk elk jaar rekenen op een vloot aan auto’s en bestelwagens. Een essentiële vorm van ondersteuning vanuit Paesmans Autogroep, vindt ook Axel.
“Uiteraard is die steun belangrijk, maar wat écht bijzonder is, zijn de kleine en onverwachte gebaren”, zegt hij. “Zo vroegen de ouders van Wilfried voor hun gouden bruiloft geen cadeaus, maar geld. Voor het goede doel, zei vader Hugo mysterieus. Dat goede doel bleek achteraf Rock Herk te zijn. Onze organisatie kreeg aan het einde van de avond een mand vol enveloppen mee.”
Axel voelt in de samenwerking met Paesmans Autogroep echt een verschil met klassieke sponsoring. “Wilfried geeft niet gewoon een bedrag en wenst ons succes. Hij kent de mensen, de geschiedenis en alles wat hier gebeurt.”
“We hebben zelfs ooit het medewerkersfeest gehost in een showroom”, treedt Wilfried bij. “Alle wagens gingen de showroom uit en de toonzaal werd voor één avond een feestzaal.”
“Ik herinner me nog dat we tot ‘s nachts met een poetsmachine rondreden om alles weer schoon te maken”, lacht Axel.
Van een pintje in een glas naar een vip-beleving
Tijdens Rock Herk vind je Wilfried in de VIP-tent. Als B2B-ondernemer is dat de place-to-be om te connecteren met collega-ondernemers.
Nochtans stelde de VIP van Rock Herk in het begin weinig voor. De formule bestond grofweg uit een pintje uit een glas en een hamburger. Gezellig, zeker. Maar voor bedrijven die klanten of relaties uitnodigden, mocht het iets meer zijn.
Samen met Wilfried, Gunter van Halbeecker Advocaten en Geert van Cats & Dogs bouwde de organisatie de VIP stap voor stap uit. Er kwamen hapjes, bubbels en bediening. Later volgden een restaurant, straattheater en meer aandacht voor ontvangst.
Vandaag is de VIP een volwaardige B2B-omgeving met op drukke momenten ongeveer 1.200 gasten. Ze vormt een belangrijke financiële pijler van het festival.
Toch bleef één principe overeind: de VIP mocht nooit belangrijker worden dan Rock Herk zelf. Wie een concert wil zien, moet nog altijd het festivalterrein op. Gewoon tussen iedereen.
Voelt als familie
Dat authentieke karakter van Rock Herk is nog steeds de drijvende kracht: professioneel, maar nooit afstandelijk. Alternatief, maar tegelijk toegankelijk en warm.
Misschien passen Rock Herk en Paesmans Autogroep daarom zo goed bij elkaar. Beide zijn sterk verankerd in Herk en de regio. Beide worden gedragen door mensen. En bij beide voelt samenwerken opvallend vaak als familie.
We tellen samen af naar rock herk 2026
Days
Hours
Minutes
Seconds
Jan Matthé
Mast Agency